В подготовке японских воинов издревле немалое место занимало боевое плавание. Во многом развитию плавания способствовало островное положение Японии, а также многочисленные водные преграды — реки, озера, пруды, рвы и т.д., которые приходилось преодолевать воинам во время боевых действий. 

Реки как транспортные пути связывали между собой разные части страны. Но они же их и разделяли. Ямагути Масаюки высказывает любопытную мысль, что одним из важных факторов поддержания мира при сёгунате Токугава было запрещение бакуфу строить мосты по своему усмотрению. Ограничив число мостов и установив на всех переправах контрольно-пропускные посты, правительство имело возможность почти абсолютного контроля за передвижениями людей, тем самым препятствуя реализации заговоров. В старинной песне говорится: 

До Хаконэ 8 ри (1 ри = 3927 метров ), и это расстояние можно проехать на коне, Но на пути есть непреодолимые глубокие реки...

Конечно, профессиональные воины овладевали самыми разными стилями плавания: в доспехах и без них, на животе, спине, боку или в вертикальном положении для стрельбы из лука из воды, на скорость и дальность и т.д. Но ниндзя предпочитали форсировать водные преграды не вплавь, а с помощью различных плавсредств, и всеми силами старались уберечь свою одежду и снаряжение от намокания. Понять причину несложно, если представить себе лазутчика, пытающегося прокрасться во вражеский замок после купания во рву. Ну, как тут спрячешься от стражи, если за тобой на полу остается мокрый шлейф и отпечатки следов? Да и обычные воины плавать в доспехах (как и сражаться под дождем) не любили: все веревочные и тканные соединения доспехов набухают, и панцирь становится неподъемным, от воды ржавеет холодное оружие, отсыревает порох, портятся ружейные фитили и т.д. 

Поэтому в наставлениях по нин-дзюцу весьма большое место занимают плавательные средства, или суйки. Все суйки можно разделить на 7 категорий:

1. плоты (икада); 

2. лодки (фунэ);

3. плавательные мешки и жилеты; 

4. «водяной паук» (мидзугумо);

5. понтонные мосты (укибаси); 

6. вспомогательные плавательные средства (ласты, трубка и т.д.);

7. разведывательно-диверсионные корабли.