Как уже говорилось в предыдущей главе, слово "ниндзя" в переводе с японского языка означает "лазутчик". И действительно, основным поручением, которое давалось ниндзя, был шпионаж. Правда, занимались они не только шпионажем, но и передавали секретные сведения, совершали диверсии и убийства.

Однако наиболее важной и частой работой ниндзя все же оставалась разведка. Тайно проникая во вражескую ставку, ниндзя собирал информацию относительно физического состояния и морального духа солдат, достоинств и недостатков обороны, количества воинов, качества и количества имеющегося в наличии оружия, планов противника о будущих атаках и битвах. Иногда ниндзя появлялись у врагов открыто под видом купцов, нищих, священников. Могли они завязать и дружеские отношения с врагом, и все это для того, чтобы собрать необходимую информацию для своего сегуна. Особенно больших успехов тут добивались женщины-ниндзя, они на этом поприще были особенно эффективны. Женщина могла работать во дворце и подслушивать кухонные сплетни, могла вступать в интимные отношения с вражескими солдатами, могла даже выйти за кого-нибудь из них замуж, добывая таким образом нужную информацию. 

Иногда разведка была связана с еще более опасными обстоятельствами. Перед решающей битвой ниндзя проникали во вражеский лагерь, изучая армию противника. Таким образом они добывали нужные сведения даже во время боя, погибая зачастую от удара в спину.

Еще одной важной функцией ниндзя была доставка секретных сообщений. С ранних лет воины-лазутчики тренировались в беге на длинные дистанции. Умение бежать быстро и долго делало их незаменимыми секретными почтальонами, так как они приносили тайные сведения в наиболее короткий срок. Часто посланный нес ложную информацию, предназначенную для прочтения ее противником. Посылавший намеренно отправлял ниндзя в ловушку, расставленную врагом, и почтальон, не знавший, что письмо содержит в себе никому не нужные сведения, платил жизнью за победу своего даймена. 

Использовались ниндзя и для диверсий. Во время боя небольшие группы диверсантов атаковали врага и поджигали его лагерь, а затем разбегались в разных направлениях, чтобы отвлечь внимание противника от основных сил своего господина. Иногда, нанявшись новобранцами во вражескую армию, ниндзя заводили эту армию в западню, разлагали боевой дух воинов, выводя из строя оружие или распространяя слухи об измене, поощряли солдат к нарушению своего долга и к дезертирству.

Достаточно часто ниндзя нанимали для убийства.  

Суровая тренировка, обширные и глубокие знания различных ядов, умение пользоваться многими видами оружия, способность незаметно проникнуть в дом, быстро и хладнокровно лишить человека жизни делали их непревзойденными убийцами.

Традиционно ниндзя классифицируются по пяти категориям. 

1. "Природный" агент - это свой человек во вражеском стане. Он знает все о традициях, географии, населении этой местности, в совершестве говорит на ее языках и наречиях. Такому агенту работать сложнее всего - он всегда на виду и у местных жителей и у вражеских воинов.

2. "Внутренний" агент - это ниндзя, завербованный в лагере врагов. Такие изменники появлялись у противника в том случае, если были неудовлетворены полученным чином, или если у кого-то жадность и жажда наживы побеждала здравый смысл и клятву преданности своему господину. 

3. "Пожизненный" агент - ниндзя самой высокой квалификации; обычно никто не имел понятия, что он - ниндзя, и он имел доступ практически всюду, по всей территории противника. Таких людей использовали не для единичных поручений, они посвящали всю жизнь служению одному даймену: проникали к врагу, выполняли данное им поручение и возвращались назад.

4. "Двойной" агент - завербованный ниндзя из клана противника. При этом внешне он оставался преданным своему первому господину, а на деле продавался тому, кто платил больше денег. 

5. "Невозвращающийся" агент - ниндзя, посылаемый с ложными сведениями. Точное выполнение поручения обеспечивало ему плен и попадание этих сведений к противнику, то есть по назначению. Естественно, что посыльные умирали в мучениях.

Как видно из вышеописанного, вся работа ниндзя основывалась на лжи и обмане, к тому же их часто перекупали более богатые или менее скупые даймены, что, естественно, способствовало лжи, обману, жадности, быстрой, не стесняющейся средствами наживе и прочим качествам, никак не совместимым с понятиями чести и достоинства. Но, конечно же, среди всякого сброда были и люди умные, честные, преданные и неподкупные. Такие ниндзя были мужественными воинами, и хотя именно о них сложены легенды и героические истории, не лишенные волшебства, особенно поднимает их в наших глазах отсутствие какого бы то ни было тщеславия. Они получали деньги за свою работу, но не имели никакого социального статуса, никаких привилегий, которые были у воинов-аристократов (самураев), хотя последние и испытывали заслуженное уважение к ниндзя, ибо шпионы, лазутчики и убийцы зачастую превосходили их в храбрости, верности, искусстве ведения боя.